La simulie est un insecte dont seule la femelle se nourrit de sang. Présents en fortes populations à proximité des cours d’eau, les simulies provoquent des nuisances et représentent parfois un danger pour l’Homme et les animaux. Les piqûres peuvent transmettre des maladies et causer de vives réactions allergiques.
Simulie, peu connue mais très génante
Les simulies appartiennent pour la plupart au genre Simulium. Et comme les moustiques, elles sont membres de la famille des Diptères. Ces insectes hématophages sont de petites tailles et ne dépassent généralement pas 3 à 4 millimètres de longueur. Les similies sont présentent dans le monde entier, depuis les régions équatoriale aux toundras polaires. Seuls certaines îles très isolées et le coeur des déserts se sont colonisés.
Quels sont les comportements de ces insectes ?
L’alimentation de la simulie
L’alimentation des adultes se tourne vers le nectar des fleurs – riche en glucides – pour couvrir leurs besoins énergétiques. Mais les femelles ont besoin de s’alimenter de sang pour développer leurs oeufs. Le sang constitue l’apport de protéines et de facteurs de croissance pour la future génération.
Certaines simulies se tournent vers le sang les oiseaux. D’autres sont spécialisées sur celui des mammifères. Enfin, quelques espèces sont indifférentes.
Comme les moustiques, les simulies injectent un anticoagulant afin de faciliter la prise du sang sur leur hôte. C’est cet anticoagulant qui est responsable des réactions locales parfois importantes.
Les simulies peuvent aussi s’attaquer aux êtres humains et sont alors à l’origine de piqûres douloureuses qui aboutissent à des démangeaisons et parfois à des réactions locales fortes.
En France métropolitaine, les personnes les plus susceptibles d’être attaquées sont les promeneurs, les agriculteurs et les pêcheurs.
Cycle de vie des simulies
Dans les régions tempérées, on compte une seule génération par an. Alors que dans les régions tropicales, plusieurs générations se succèdent au cours d’une année.
Dans tous les cas, sur les trois stades de développement de l’insecte, les trois premiers sont aquatiques. Seuls les adultes vivent en dehors de l’eau.
Le maintien des simulies dans l’environnement est donc lié à la présence de cours d’eau. Et plus particulièrement de ruisseaux et de rivières dont le courant est fort.
L’oeuf
Les oeufs sont pondus par groupe de 200 à 300 à proximité directe de l’eau ou bien dans l’eau. Les femelles recherchent des cours d’eau avec suffisamment de brassage pour poudre leurs oeufs.
Les femelles de certaines espèces s’immergent jusqu’à 15 ou 20 centimètres de profondeur pour pondre les oeufs sur des éléments du substrats.
L’éclosion des oeufs se fait en quelques jours, mais ils peuvent parfois passer l’hiver, pour éclore au retour du printemps et des bonnes conditions climatiques.
La larve
Les larves des simulies se développent dans les cours d’eau généralement à faible profondeur. Elles ont la particularité de pouvoir utiliser l’oxygène dissous dans l’eau pour respirer.
En position normale les larves sont ancrées au substrat ou à la végétation par l’extrémité de leur abdomen. Elles se nourrissent de microorganismes.
La nymphe
Les nymphes ou pupes sont le dernier stage de développement aquatique. Les nymphes ne se nourrissent pas. Elles utilisent les ressources accumulées durant le stage larvaire pour poursuivre leur développement. Après quelques jours, un adulte ailé va émerger de la nymphe et quitter l’eau.
L’adulte
L’adulte (ou imago) de la simulie est la forme finale du développement de l’insecte. Les adultes vont s’accoupler et se reproduire. Les mâles forment parfois de petites essaims. Mais ils peuvent aussi se poster sur les animaux sur lesquels les femelles vont venir prélever du sang.
Les simulies en France
On retrouve des simulies dans de nombreux régions rurales de France. Elles sont particulièrement présentes en Camarques, où elles sont nommées alambi.
En France, les désagréments produits par les simulies ont lieu surtout au printemps à proximité des cours d’eau de petites à moyennes importances.
Quelles sont les maladies transmises par les simulies ?
Les simulies sont responsables de la transmission de certaines maladies chez l’être humain comme l’onchocercose due à un filaire.
Chez les animaux les simulies également vecteur de maladies. Elles transmettent la myxomatose chez les lapins.
Quels sont les autres dangers des piqûres de Simulie ?
Des attaques massives de simulies peuvent provoquer la mort des animaux attaqués. On a répertorié des faits chez des animaux domestiques en Europe.
La morsure de certaines espèces provoque des réactions allergiques pouvant conduire à un choc anaphylactique.
Comment se protéger de ces insectes ?
Il est recommandé de ne pas rester longtemps dans des zones infestées par les simulies. Fuyez dès les premières attaques.
Les professionnels de santé recommandent aux promeneurs d’utiliser des répulsifs et de porter des vêtements suffisamment couvrant. Les simulies semblent attaquer principalement les jambes.
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